香草精:让西点品质更卓越的法宝

    香草精，由香草(Vanilla)提炼而成，是制作各种高级西点必不可少的名贵香料。

    有很多朋友问起过它，因为博客里很多方子都用到香草精，但这类方子往往又跟着一句话：“如果没有香草精，则可以省略”。其实，我不建议大家省略香草精，因为正是它，创造出西点不可复制的美妙香味与味道。

    香草精由香草的豆荚提炼而成，香草豆荚是一种在西点里应用十分广泛的香料，乳酪蛋糕、曲奇、戚风蛋糕、焦糖布丁、冰淇淋……处处可见它的身影，它特有的香气高贵而优雅，赋予西点非同一般的品质和品味，有“香料皇后”之称。唯一的缺点在于，它的价格比较昂贵，只有高档的西点店，才会采用它。

    香草精使用比香草豆荚更为方便，虽然它的价格也不便宜，但单次使用成本比香草豆荚要实惠。这种褐色的液体往往只需几滴就可以发挥作用，让西点的品质更上一个台阶。而且，它保留了香草的有效成分，拥有上百种芳香成分及十多种人体必需的氨基酸，不仅天然，更对人体有益。

TIPS：
1、除了使用香草精，要获得同样或者更好的效果，可以直接使用香草的豆荚（国内有时候叫香草枝）。把香草豆荚泡在热水里，让热水吸收香草豆荚的味道以后，再直接用热水充当香料即可，或者将香草豆荚挖去籽，直接加入到配料中使用。
2、香草精和香草豆荚的品质有好有坏，价格也会有很大的差异。同样是香草豆荚，优质的和劣质的价格差距有数倍。
3、国内目前广泛使用的有一种香草粉，是白色的粉末状，价格也很便宜。但这类香草粉并非天然香草提取，而是人工合成的香料。它无法复制天然香草的特有名贵香气，使用效果远不如香草精或者香草豆荚。
4、香草精的英文名是vanilla extract或者vanilla essence。一般来说，后者的纯度比前者更高，味道也更浓郁，价格也更贵。
5、因为香草的有机芳香成分需要有机溶剂来提取，所以香草精一般会含有酒精。打开香草精瓶盖以后，能闻到混合着酒精的浓浓香草味道。这个时候往往因为香气太浓而有点刺鼻，并不是“香”的感受。当滴几滴香草精到水里以后，那种淡淡的香草气味才会慢慢扩散开来。

6、香草精或者香草豆荚在国内不太容易买到，可以在大型超市的进口调料货架上找找。外资百货公司的超市内一般更容易找到。